San Gorgonio ist mit 3.506 m der höchste Berg Südkaliforniens. Die abwechslungsreiche Wanderung über den Vivian Creek Trail ist einfach, erfordert jedoch Ausdauer. Es gilt einen Höhenunterschied von 1.600 Höhenmetern und eine Distanz von 29 km zu überwinden.
Trotz der beachtlichen Länge der Wanderung ist der Vivian Creek Trail die kürzeste Option auf den Dreitausender San Gorgonio. Es ist auch möglich zu übernachten und die Wanderung somit auf zwei Tage aufzuteilen. Es gibt mehrere Campingplätze zur Auswahl: Vivian Creek (2.164 m), Halfway Camp (2.469 m), High Creek (2.804 m) und der Gipfel (3.506 m) selbst. Sie alle erfordern ein Übernachtungs-Permit (mehr dazu in den Fakten zur Tour unten). Vivian Creek befindet sich bereits am Anfang des Trails (ca. 45 Minuten), Halfway Camp (1,5 h) befindet sich nicht wie der Name vermuten lässt auf der Hälfte des Aufstiegs, High Creek (2,5 h) ist die beliebteste Campsite und letzte Wasserquelle, und die Campsite am Gipfel (4 h). Die am Gipfel ist sicherlich die schönste, jedoch auch Wind und Wetter extrem ausgesetzt und sollte daher mit genauem Blick auf das Wetter geplant werden.
Aufgrund der großen Höhe von San Gorgonio gilt es auf Symptome der Höhenkrankheit zu achten, wie Kopfschmerzen, Schwindel oder Übelkeit. Um die Höhenkrankheit zu vermeiden, gilt es langsam aufzusteigen und auch ausreichende Hydrierung zu achten. Solltet ihr Symptome bemerken, macht eine Pause und macht nur langsam weiter, und im schlimmsten Fall solltet ihr so schnell wie möglich absteigen. Mehr zum Thema Höhenkrankheit findet ihr in diesem Artikel.
Aufstieg über den Vivian Creek Trail
Der Vivian Creek Trail ist sehr abwechslungsreich und wird trotz seiner Länge nie langweilig, zeigt er doch die Vielfalt von Südkaliforniens Landschaften. Den Anfang macht eine Forststraße, bis der Trail sich nach links wendet und das felsige aber größtenteils ausgetrocknete Flussbett der Mill Creek quert. Der Weg durch das Flussbett ist nicht ganz eindeutig, haltet Ausschau nach dem Schild ein Stück flussaufwärts auf der anderen Seite und haltet darauf zu.
Nun folgt der steilste Part des gesamten Trails, der sich über Serpentinen hinauf windet. Aber das Stück ist nur kurz und nicht außerordentlich steil, ein typisch kalifornisch gradueller Aufstieg. Schwerer als das wird es nicht. Die größte Herausforderung an dem Trail sind die Höhe und die Länge. Dies ist auch der einzige Teil des Trails, an dem uns wirklich heiß wird. Deshalb empfiehlt sich insbesondere im Sommer ein früher Aufstieg. Oben angekommen gibt es die erste schöne Aussicht über die Mill Creek und die umliegende Berglandschaft.
Jetzt folgen wir dem Trail durch einen märchenhaften Wald mit riesigen Nadelbäumen und urzeitlichen Moosen und Farnen entlang eines Flusses, ohne große Steigung. Wir sind überrascht, wie schnell die Landschaft sich von der mit Büschen bewachsenen Hochwüste in diesen üppig-grünen Wald verwandelt hat.
Nach 2,7 Meilen erreichen wir die Abzweigung zum Vivian Creek Camp, die wir rechts liegen lassen. Wir überqueren die Vivian Creek und es geht sehr gemächlich weiter bergauf bis zur Abzweigung zum Halfway Camp, dessen Namen sehr irreführend ist, denn es befindet sich bei weitem nicht auf der Hälfte des Aufstiegs. Dieser gesamte Teil des Trails ist sehr angenehm, da die Steigung sehr gemächlich ist und jede Ecke immer wieder neue schöne Ausblicke hervorzaubert. Wir queren die Flanken des Berges und das Rauschen der Vivian Creek in der Tiefe begleitet uns dabei. Ein wenig unterhalb des Trails gibt es einen Wasserfall, der sich neben dem Trail in die Tiefe stürzt. Leider gibt es keinen freien Blick auf den Wasserfall.
Kurz darauf erreichen wir das High Creek Camp auf 2.804 m, wo sich die letzte Wasserstelle befindet. Wir machen hier eine Pause und füllen unsere Wasservorräte an einem eiskalt-rauschenden Bach auf. Hier findet sich auch der erste Schnee Mitte September, denn es hat vor kurzem das erste Mal geschneit. Wir haben uns genau deswegen dazu entschieden San Gorgonio jetzt zu besteigen, da wir den Gipfel mit seiner leichten Überzuckerung sehen wollten. Die Wanderung ist ohnehin schon sehr abwechslungsreich, aber der Schnee gibt dem Ganzen nochmal einen weiteren landschaftlich reizvollen Aspekt.
Von hier sind es noch 700 hm zum Gipfel von San Gorgonio. Wir haben also etwas mehr als die Hälfte vom Aufstieg geschafft. Obwohl wir ein sonniges Plätzchen finden, halten wir es nicht allzu lange aus, bevor uns kalt wird. Es heißt in Bewegung zu bleiben an kalten Tagen wie diesem.
Vom High Creek Camp zum Gipfel
Der Trail führt uns nun in sehr langen und sich unnötig in die Länge ziehenden Serpentinen durch lichten Bergwald. Da es hier recht schattig ist, ist der Schnee hier teilweise vereist und rutschig. Ich denke in dem Moment an den Abstieg und ob Grödel nicht doch ratsam gewesen wären. Später sollte sich aber herausstellen, dass der Schnee bis zum Nachmittag größtenteils geschmolzen ist. Dieser Teil des Trails ist der kälteste, ich stapfe hier in Skihandschuhen und Daunenjacke hinauf. Da der Weg durch die unsäglich langen Serpentinen auch alles andere als steil ist, habe ich wenig Gelegenheit wärmer zu werden. Außerdem holen uns die Wolken immer wieder ein. Wir sind morgens bei Sonnenschein gestartet und jedes Mal, wenn wir eine kleinere Pause machen, hüllen uns die Wolken ein und nehmen uns die wärmenden Sonnenstrahlen.
Schließlich gelangen wir zum Sattel, von wo aus wir den Gipfel von San Gorgonio bereits ausmachen können. Wir sind auch hier wieder den Wolken davon gerannt und erreichen den Sattel bei schönstem Sonnenschein um die Aussicht zu genießen, bis die Wolken uns einholen. Wir folgen dem Grat in weiteren Serpentinen durch ein kurzes verbranntes Gebiet. Die Anstrengung in der Höhe macht sich bei mir langsam bemerkbar. Ich merke wie ich zunehmend lauter atme, also fange ich an langsamer als gewöhnlich zu gehen.
Wir entscheiden uns dann eine Mittagspause zu machen. Viel gegessen habe ich heute noch nicht, es wird also Zeit meinen Körper mit Energie in Form von Brot mit selbst zubereiteter Butter (die sich bei der Kälte hier oben fantastisch hält) und Resten von Nudeln vom Vortag zu versorgen. Wir sitzen gemütlich und mümmeln vor uns hin während die Wolken uns abermals einholen und uns zum Weitergehen zwingen.
Da die Tage nur noch kurz sind – Sonnenuntergang ist 18:30 Uhr – haben wir unseren spätesten Gipfelzeitpunkt auf 14 Uhr festgelegt, um noch genug Zeit zu haben im Tageslicht vom Berg zu kommen. Wir haben für alle Fälle Stirnlampen dabei, aber mir ist es angenehmer sie nicht nutzen zu müssen.
Nun folgt der Gipfelsturm. Wir lassen die Baumgrenze hinter uns und folgen dem Trail durch eine felsige Landschaft hinauf. Wir gehen es hier deutlich langsamer an, um unseren Körpern in der Höhe nicht zu viel abzuverlangen. Daher brauchen wir von unserer letzten Pause fast eine ganze Stunde für den letzten Teil (300 hm auf 2 km). Der echte Gipfel von San Gorgonio versteckt sich hinter einer Kuppe, auf die wir die ganze Zeit zuhalten. Der Schnee nimmt zu und bedeckt nun Teile des Trails, es ist aber nie schwierig oder notwendig Grödel zu tragen.
Am Gipfel von San Gorgonio
Als wir diese Kuppe erreichen, haben wir die Höhenmeter hinter uns gebracht und es folgt nur noch eine sanfte Traverse zum echten Gipfel, der von einem großen Haufen Felsen markiert ist. Wie auf den meisten von Südkaliforniens Gipfeln gibt es auch hier schöne Schilder, die man für Fotos in die Höhe halten kann. Wir befinden uns oberhalb der Wolken, was dem ganzen Szenario seinen eigenen Charme gibt, wir können dadurch aber nicht San Jacinto ausmachen. Die Wolken geben jedoch Blicke in die Mojave Wüste und nach Big Bear hinunter frei. An klaren Tagen könnt ihr sogar den 190 Meilen entfernten Mount Whitney, den höchsten Berg der USA außerhalb Alaskas, in der Ferne erkennen.
Abstieg
Der Abstieg erfolgt über den Anstiegsweg und spätestens ab High Creek Camp macht sich dessen Länge bemerkbar. Der Weg will kein Ende nehmen. Wir tauchen in die Wolken ein, die uns Wärme und Aussicht nehmen. Beim Abstieg treffen wir auf ein altbekanntes Gesicht: U-Turn vom PCT kommt uns entgegen. Sie übernachtet am High Creek Camp, um morgen den Gipfel zu erklimmen. Wir sind ihr schon eine Woche zuvor beim Aufstieg auf den Mount Baldy begegnet. Die Welt ist klein. Wir rasen so schnell wie möglich und ohne große Pausen den Berg hinunter und schaffen es genau zum Sonnenuntergang im Tal zu sein, was uns einen schönen Blick auf den sich verfärbenden Himmel beschert.
Fakten zur Tour
Wanderung San Gorgonio (3.506 m) über Vivian Creek Trail
Gehzeit: 4 h Aufstieg, 3,5 h Abstieg
Gesamtanstieg: 1.680 hm
Ausgangspunkt: Vivian Creek Trail Trailhead (1.850 m) bei der Falls Picnic Area in Forest Falls. Zum Parken benötigt ihr einen California Adventure Pass, einen National Park Pass oder ein 5$-Tages-Permit von der Ranger Station
Schwierigkeit: T2 – Bergwandern
Permits: Es gibt kostenlose Permits für die Tageswanderung und auch fürs Camping, das sich vorab online organisieren lässt.
Checkt unbedingt das Wetter bevor ihr aufbrecht, die beste Website dafür ist der Mountain Forecast
